|
Mười bốn ngày và ba mươi phút Truyện ngắn
Hồ Anh Thái
Đám nam thanh nữ tú đứng trước cửa hiệu
thấy anh đi qua thì chào mời rôm rả. Chú vào xem hàng cháu đi, nam thanh
bảo. Chú vào ngồi thử mấy phút đi, nữ tú bảo. Thoáng nhìn qua tường kính
thấy mấy cái ghế mát xa đen ngòm sừng sững. Ghế mát xa.
Anh xua tay, để lúc khác, chú đang vội.
Vội thật, đang đi chứ ngồi gì được. Một nam thanh và một nữ tú vẫn bám
theo. Thoáng thấy mấy nam nữ kia đã tách ra để mời chào một người khác
đang đi tới. Hai đứa bám theo nói: Chú chỉ cần bớt mười phút để cháu
giới thiệu sản phẩm mới, rất nhiều tiện dụng. Anh lại lắc đầu, chú biết
rồi. Không ạ, đây là hàng mới nhập từ Nhật, không phải đồ Đài Loan Chi
Na, nữ tú bảo. Anh lại vừa đi vừa đáp: Thôi thôi, chú còn qua đây nhiều,
sẽ vào sau.
Đến đấy thì nam thanh năn nỉ: Chú chỉ
cần vào ngồi năm phút, cho chúng cháu tính công có tiền ăn trưa nay thôi
ạ.
Dứt được ra mà đi rồi nhưng cái câu có
tiền ăn trưa không dứt ra được. Nó bám mãi trong đầu, day dứt. Nó cám
cảnh. Nó gây cảm thương. Nó làm cho người ta đi rồi mà cứ thấy vướng víu
nặng nợ, vừa đi vừa tự trách mình. Lòng cảm thương của mỗi người không
đủ dùng cho một ngày. Gặp bà bán củ từ củ dong khoai lang luộc, đang
gánh hàng đi thì bị đổ lăn lóc trên vỉa hè. Mua giúp. Thằng bé lỉnh kỉnh
bán bấm móng tay đồ chơi kẹo cao su ở quán nước. Mua hộ. Cô bé đứng ở
chỗ đèn xanh đèn đỏ chạy ra dúi vào tay người dừng xe máy cái tờ quảng
cáo quán ăn mới mở. Nhận cho nó. Lại vì thấy nó xinh quá nên giả vờ đọc
chăm chú cho nó đỡ thất vọng. Đèn xanh bật lên, phóng xe đi thì sang đến
bên kia ngã tư thấy những tờ quảng cáo bị ném xuống đường bay lả tả.
Đến khi gặp cái ghế mát xa thì lòng cảm
thông đã cạn. Vừa bỏ đi vừa như tự giải thích, chắc cửa hàng tính công
cho nhân viên bằng số lượng khách đã vào và chịu ngồi thử ghế, chịu nghe
nhân viên hướng dẫn và quảng cáo về mặt hàng. Tức là nhân viên đã làm
việc và nhân viên được chấm công. Ôi trời.
Lên đến văn phòng, đi qua phòng của sếp
liếc nhìn cửa kính rèm lá sách không buông thấy cái ghế trống không. Sếp
chưa đến. Cái ghế không người lại như mời mọc. Vào ngồi năm phút cho
chúng cháu có tiền ăn trưa. Mà lúc này mới thấy cái ghế của sếp giống
ghế mát xa thật. Cũng đen ngòm bề thế, cũng lưng ghế cao quá đầu người.
Như một cái ngai nữ hoàng chứ không phải chiếc ghế tổng thống. Ghế tổng
thống Pháp không thế, ghế tổng thống Mỹ không thế, ghế cho quan chức nội
các họp hành tham vấn trong phòng bầu dục Nhà trắng, không thế. Ghế nào
cũng thanh thoát giản đơn, lưng ghế chỉ cao bằng vai hoặc chưa bằng vai.
Mà nghĩ cho cùng, ghế nữ hoàng thật ra có cao tớn lên như thế không nhỉ?
Sếp này cũng là một nữ hoàng. Doanh nhân
thành đạt từng đi thi hoa hậu thành đạt và đoạt giải áo dài. Áo dài trơn
mượt không cầu kỳ lúc đi thi nhưng khi
tiếp khách tổng công ty thì trang phục đầy ren, ren xếp nếp đầy
trên vai và loe xoe quanh cổ. Thôi không nói chuyện ăn mặc của người ta,
giờ đang nhìn vào cái ngai nữ hoàng thì hẵng nói chuyện cái ghế. Vừa mới
có quyết định đề bạt lên tổng, việc đầu tiên là sếp sắm ngay cái ghế này
về. To vần vật, nặng trình trịch, khiêng vác vào phòng huỳnh huỵch. Cái
ghế xoay của đời sếp trước bị tống ngay đi. Ông phó xin luôn về phòng
mình hình như để lấy may. Lộc của đời sếp trước mà đời này quẳng đi như
rác thì chưa chắc đã phải là lộc. Ông tin thì kệ ông.
Sếp lấy hóa đơn chiếc ghế đưa cho quản
trị thanh toán. Chẳng may, công ty không hẳn là đơn vị độc lập mà được
chủ động chi tiêu. Vụ quản trị không chịu thanh toán. Thứ nhất, cái ghế
cũ mới mua hai năm rưỡi, mà năm năm mới hết thời hạn hao mòn. Thứ hai,
xin nhắc lại quy định, mọi tài sản mua sắm cho cơ quan đều theo quy
trình làm giấy đề nghị và chờ duyệt. Giá thành bao nhiêu, mẫu mã thế
nào, đều phải theo tiêu chuẩn cấp bậc. Nói tóm, sếp chỉ được dùng cái
ghế hao mòn hai năm rưỡi.
Ông phó biết tin ghế mới không được
duyệt, nhưng ông cũng ì ra, khi nào sếp ấy đòi lại thì mới trả, giờ mang
trả ngay cô ấy lại tưởng mình hả hê quá mức. Còn sếp thì miệng vẫn tươi
cười trên cái cổ đầy ren xếp nếp nhưng ai mà biết trong lòng sếp thế
nào. Rồi chưa biết lão vụ trưởng quản trị sẽ được xơi lại đòn gì đâu.
Sếp phải cắn răng bỏ tiền túi ra cho cái ngai nữ hoàng, hơn chục triệu.
Gần trưa thì một tin chấn động. Hộp thư
điện tử của toàn bộ nhân viên nhận được một cái email thông báo. Sếp làm
việc tại nhà, bắt đầu từ hôm nay và kéo dài trong mười bốn ngày tới.
Cách ly rồi. Lý do, sáng sớm nay sếp đi đánh gôn với một nhóm bạn, trong
nhóm bạn ấy có một ông giáo sư vừa mang bệnh vi rút Vũ Hán từ nước ngoài
về. Chữ nước ngoài tế nhị mà ai cũng hiểu. Cả bọn đang gẩy bóng thì
người ta đến bắt ông kia đi cách ly tập trung, đám bậu xậu vây quanh ông
ta được lệnh tự cách ly tại nhà.
Mười bốn ngày. Hai tuần. Toàn bộ nhân
viên lòng đầy hân hoan. Như kiểu học sinh đến lớp mà được tin cô giáo
chủ nhiệm phải đi viện hai tuần. Thông thường chỉ dám ước mơ cô ốm vài
ba ngày thôi, một thứ ước mơ cò con vụn vặt. Đằng này đã trở thành hiện
thực một cái ước mơ quá xa xỉ hào phóng.
Buổi chiều giao ban đột xuất. Từ nhà
riêng sếp bật máy quay trên mạng kết nối đến phòng làm việc của chính
sếp. Các trưởng phòng trưởng ban được triệu tập vào phòng sếp, trong ấy
có cái ti vi màn hình năm mươi lăm inchơ. Bộ xô pha chen chúc ngồi được
tám người. Bê thêm mấy cái ghế đẩu nửa là đủ. Cái ngai sau bàn làm việc
thì ông phó tót lên ngồi, giở sổ tay ra đăm chiêu như lăm lăm ghi chép
lời vàng ý ngọc, chẳng biết ông nghĩ gì.
Sếp hiện lên trên màn hình năm mươi lăm
inchơ đúng tư thế bà tổng, vẫn trang phục cổ đầy ren tiếp khách quốc tế.
Mọi người săm soi xem trên mặt trên cổ sếp có nốt ban đỏ nào không, nốt
bầm tím nào không, nước da trắng hồng hay xanh tái. Sếp ở nhà một mình
nên sếp không đeo khẩu trang. Anh em ở đây ngồi cạnh nhau nên khẩu trang
nghiêm chỉnh đầy đủ chính quy, loại y tế hai lớp xanh da trời và trắng
tự nhiên, loại thời trang hoa văn sen hồng gió lay tượng Phật. Đôi mắt
sếp nhìn thẳng ống kính cho nên ai cũng tưởng sếp nhìn mình. Rồi ai cũng
tưởng sếp nhìn ông phó đang ngồi trên ngai của sếp. Mà xem ra ông ấy
chẳng nghĩ gì.
Việc ai người ấy ghi chép lại để thực
hiện. Anh thì nghĩ không biết cái ghế kia ở chỗ cái bàn tọa có lò xo rập
rình hay không. Ghế của những người thao thức vì đất nước thì nghe đâu
chỗ ấy chĩa lên những cục đầu nhọn, ghế là bàn chông bàn gai, ngồi trên
ấy người ta không thể lơ mơ ngủ thiếp đi được. Lại băn khoăn chỗ lưng
ghế có bàn chông không, hay chỉ là những quả cầu mát xa cuồn cuộn trồi
lên thụt xuống. Hay là nó có chức năng bấm huyệt làm cho người ngồi tỉnh
táo. Trông ông phó thì đang nhấp nhổm cựa quậy không triệu chứng ngái
ngủ thế kia.
Nhưng ông phó chỉ ngồi cái ngai ấy hai
ngày rồi bỏ. Ông là người cũng đã chạy đua vào cái ghế sếp nhưng đã để
thua, giờ cũng chỉ ngồi hai ngày thì bỏ cuộc, chạy ra xô pha ngồi, chẳng
hiểu ông có ý gì. Cái ngai bỏ trống, anh em mỗi người ngồi một hôm, ai
đến sớm thì ngồi. Cũng chẳng ai quan tâm xem sếp giao ban trên màn hình
có bằng lòng hay không. Cứ thế mà anh ngồi, chị ngồi, cô ngồi, tôi ngồi.
Hoa thơm mỗi người ngửi một tí. Người thứ nhất ngồi. Người thứ hai ngồi.
Người thứ ba ngồi. Tất cả đều được ngồi.
Mỗi ngày giao ban một lần buổi sáng như
lệ thường. Người ta tò mò xem ngồi nhà giao ban sếp có thay đổi trang
phục hay không. Có. Trên mạng đang lan truyền cái ảnh sếp nam nào đó
giao ban trực tuyến từ nhà riêng, khung hình chỉ là nửa người của sếp sơ
mi ca vát đầy đủ nhưng ác hại là sau lưng sếp có một cái gương to. Và
trong cái gương ấy người ta thấy sếp chỉnh tề sơ mi bên trên nhưng bên
dưới không mặc quần, phơi lộ cái bàn tọa hồng như đít trẻ con mới đẻ.
Không. Sếp ta không thế. Sếp ta mỗi ngày một bộ, ren xếp nếp đầy cổ thì
hôm nay ren hồng mai ren trắng kia ren màu ngọc bích ngọc lam. Bức tường
sau lưng sếp không có một chiếc gương nào. Tường trơn. Không tranh tân
gia kiểu Gang of Five nhóm năm họa sĩ trẻ. Không bằng khen khung vàng to
tướng Top Ten hoa hậu quý bà, không bằng khen khung nâu to vật chiến sĩ
thi đua toàn ngành. Không. Tường trắng. Không một phản chiếu, không một
phô bày.
Nói cho đúng thì có. Một lọ hoa nhỏ đằng
sau. Hai ngày đầu hoa hồng đỏ bầm như tiết luộc. Ba ngày tiếp theo hoa
bướm păng xê, mỗi ngày một màu, păng
xê mỏng manh chóng tàn. Ba ngày tiếp theo chỉ đơn giản là lọ vạn niên
thanh be bé. Ba ngày nối là hoa cúc vàng, ngày xưa chỉ mùa thu mới có,
ngày nay cúc vàng đại đóa nở quanh năm. Ba ngày nữa là hoa trạng nguyên
đỏ tưng bừng. Mười bốn buổi giao ban. Màu hoa cứ vàng cứ tươi dần lên
cho đến khi mãn khai đỏ rực.
Lúc ấy mới lại truyền nhau. Sếp không hề
chơi gôn ghiếc gì với cái ông chuyên gia chém gió khoác lác mang bệnh về
cho đất nước. Không phải sáng sớm hôm ấy mà từ chiều hôm trước. Buổi
chiều hôm trước, sếp đến thăm lớp học tình thương của một ông kỹ sư về
hưu, mở lớp dạy miễn phí cho trẻ em xóm lao động. Xóm nheo nhóc bên
sông, toàn những nhà lao động vãng lai độ nhật. Ông dạy toán lý hóa.
Thêm một bà bạn ông dạy văn sử địa ngoại ngữ. Ông mời sếp đến thăm lớp
và có kế hoạch hỗ trợ trong tương lai. Có thể là cử nhân viên tuần vài
buổi đến dạy các em sử dụng máy tính một cách chuyên nghiệp. Có thể là
hỗ trợ những chuyến tham quan văn phòng để xem cách tổ chức và làm việc
của một cơ quan. Có thể là giúp đỡ nhiều hơn nữa trong tầm tay của sếp.
Ông kỹ sư về hưu dẫn sếp vào lớp. Lũ trẻ
xóm lao động ngụ cư nhưng khá tinh tươm sạch sẽ, không như người ta ngồi
xa mà tưởng. Trẻ con mắt to mắt bé gì cũng xinh chứ không như người lớn.
Giới thiệu với các em đây là cô tổng giám đốc, cô ấy là Top Ten hoa hậu
quý bà, cô ấy đẹp các em nhỉ. Rất đẹp ạ, lũ trẻ đồng thanh. Cô ấy là
chiến sĩ thi đua toàn ngành ba năm liền, cô ấy giỏi các em nhỉ. Rất giỏi
ạ, lũ trẻ đồng thanh. Cô ấy đến thăm, em nào học giỏi chăm ngoan cô ấy
sẽ thưởng, các em có thích không. Rất thích ạ, lũ trẻ lại đồng thanh.
Tất nhiên là khi ấy sếp đã bỏ khẩu trang
ra để cho các cháu chiêm ngưỡng dung nhan. Các cháu thì đứa khẩu trang
đứa không. Vừa rất đẹp ạ rất giỏi ạ xong thì có tiếng ho khan. Em nào ho
đấy. Mấy đứa không đeo khẩu trang vơ vội khẩu trang trên mặt bàn đeo
cuống quít. Đây ạ, bạn ấy đây ạ. Thầy giáo bước tới sờ tay lên trán chú
bé vừa ho. Trán nóng hầm hập. Sốt rồi.
Đêm hôm ấy, thầy giáo gọi điện cho sếp,
báo tin chú bé đã được đưa vào viện, trong khi chờ kết quả xét nghiệm
thì toàn bộ lớp học đã được phổ biến tự cách ly. Cả xóm lao động đang
được phong tỏa để trong không ra ngoài không vào. Khốn khổ, cái xóm lao
động kiếm cơm từng ngày, giờ ngồi bó gối, lấy gì ăn.
Mười bốn ngày tự cách ly, sếp ngồi nhà
vẫn điều khiển nhóm từ thiện quý bà mang lương thực thực phẩm đến tiếp
tế cho xóm lao động ấy. Thà rằng chẳng biết thì thôi. Chứ gặp một lần
cũng nên nghĩa.
Chuyện ấy cứ vẩn vơ trong đầu anh. Lại
đi qua cái cửa hàng ghế mát xa nọ. Lại có đến bốn năm nam thanh nữ tú
đứng chầu trước cửa. Nhìn thấy họ ở từ xa, anh quyết định hôm nay sẽ chủ
động ghé vào. Đứa nào cũng bảo chú chỉ cần vào ngồi năm phút thôi, nhưng
thực tế là hơn ba mươi phút. Đứa sửa dáng ngồi. Đứa ấn lưng cho áp vào
thân ghế. Đứa nhấc hai chân anh lên đặt vào đúng chỗ. Tín hiệu đèn lập
lòe. Bấm nút điều khiển tanh tách tanh tách. Mấy chục cái quả cầu trong
ghế đồng loạt tổng khởi nghĩa. Rầm rập cuồn cuộn. Người trên ghế lúc
dềnh lên như nằm ngửa trên một chiếc bè, lúc lại nhấn xuống dìm sâu
trong dòng thác lũ. Mê đi một lúc thì lại thấy một nữ tú ngồi bên cạnh
cầm ca ta lô thao thao quảng cáo giới thiệu từ cấu tạo đến tính năng đến
tác dụng đến tính ưu việt của sản phẩm mới. Rồi lại lan man nghĩ cái
ngai của sếp cũng giống cái ghế mát xa có thể ngả ra như giường xếp thế
này. Sếp hằng ngày đu đưa trên ghế ấy. Cổ thì lúc nào cũng đầy ren. Nghe
đâu bên trong lớp ren xếp nếp ấy có một cái sẹo dài rạch ngang. Nghe đâu
chồng trước thấy sếp cứ tung tăng thi hoa hậu quý bà hoa khôi cấp ngành,
lão ấy ghen, lão ấy điên lên, lão ấy cho một nhát. Nghe đâu và nghe đâu.
Thực ra mọi hiểu biết về đồng nghiệp chỉ là nghe đâu.
Hồi lâu anh tỉnh lại. Ngồi thẳng lên.
Hồi lâu anh đứng dậy cảm ơn rồi lảo đảo đi ra khỏi cửa hiệu. Chú lại đến
chú nhé, chú vào ngồi chơi thôi, chú thấy cần thiết thì hẵng mua. Anh
chỉ biết cười. Đám nam thanh nữ tú hôm nay đã có tiền ăn trưa.
Trận dịch dai dẳng. Tháng sau anh đi
qua, nhìn vào bên trong cửa hàng chỉ còn mỗi một nam thanh.
Chắc là được.
Tác giả gửi co viet-studies ngày 12-2-21 |